Arceau

Le terme d’arceau est principalement utilisé dans le vocabulaire architectural pour identifier la courbure d’une ouverture en arc en plein cintre ou d’une voute en berceau. L’arceau peut être alors un élément cintré d’une porte, d’une fenêtre ou de toute réalisation de maçonnerie telle qu’une petite arche destinée à donner un aspect décoratif à la construction à édifier. Lorsqu’il prend la forme d’un arc de cercle, la courbure de l’arceau ne comprend qu’une partie du demi-cercle, généralement un quart tout au plus. Dans le vocabulaire spécifique à la sculpture, il s’agit d’un ornement en forme de trèfle à quatre feuilles. 

Un arceau pour chaque projet de construction 

Un arc est une structure constituée de pierres ou de briques formant une courbure qui repose sur deux piliers et dont la configuration de l’arceau peut varier. Suivant la forme géométrique choisie qui définit le style architectural de l’ouvrage, il existe de nombreuses dénominations d’arc. En voici quelques-unes :

• L’arc en plein cintre : c’est un demi-cercle. 
• L’arc surbaissé : aussi appelé « anse de panier », il est de forme ovale en demi-ellipse. 
• L’arc brisé : on l’appelle l’arc en ogive, car il dispose d’un angle curviligne pointu. 
• L’arc trilobé : l’arcade est faite de 3 arceaux. 
• L’arc rampant : il s’agit d’un arc dont les naissances de chaque côté ne sont pas situées à la même hauteur, de telle sorte que les poteaux qui les supportent ne sont pas de la même longueur. 

Par le passé, l’arceau était réalisé à l’aide d’armatures posées pour faire office de support et qui étaient retirées lorsque la clé de voute était posée. La poussée des pierres entre elles faisait ainsi office de stabilisation de l’ouvrage.